この世界が全体としてどういうものであるのかは,人間の抱くもっとも基本的 な疑問といえるだろう.これを知るために最も適切な方法は,できる限り宇宙 を広く観測することである.
天の川は銀河系である. 星の数のカウント (1788年)
太陽を中心とした銀河系の描像 カプスタイン宇宙
セファイド変光星 (Cepheid variables, Cepheids) を用いた距離決定 太陽は銀河系の中心ではない描像
シャプレー:天の川の大きさは100kpc程度,そのまわりにずっと小さな渦巻星 雲が取り囲む説
カーチス:天の川の大きさは10kpc程度,渦巻星雲は天の川と同等の銀河であ るという説
1923年,渦巻星雲 M31 (アンドロメダ星雲)および M33 にセファイド変光星を 発見.距離を見積もると約300kpc !!