宇宙論よくある質問

質問

ボイジャーは宇宙人に情報を伝えようとしているそうですが、同じ目的で、デジタルっぽいイラストを発信したという記憶があるのですが、どうなったのですか。

答え

それは「アレシボ・メッセージ」です。1974年に、アレシボ天文台から宇宙に送信された電波によるメッセージで、デジタル信号です。宇宙人がいそうな M13という星団に向けて発信され、地球に知的生物がいることを示す情報が書き込まれています。この信号がM13に到達するまでには2万5千年かかり、もし返事が帰ってくるとしてもさらに2万5千年かかりますので、気の長い話です。

このメッセージは、相手側でこちらの言葉が分からなくても、知的生物からのものだと分かるように工夫されています。まず、信号は1679個のデータで構成されていますが，この数字を掛け算で表すと23×73という一通りにしか分解できません。すると、宇宙人はこれをまず平面に並べてみることを思い付くでしょう。すると、それは絵のように見えるので、まずは知的生物からの信号だと分かるわけです。さらにその絵の中には数字を表す記号や、水素、炭素など生命にとって重要な元素の情報など、知的生命しか作れないことが明らかになる内容が書かれています。これらの情報は、言葉が分からなくても知的生物ならば理解できるように工夫されています。